I
如果把公元1600年时的国家分成两组，一组是国库深藏万宝的国家，像明朝中国藏银1250万两、印度国库藏金6200万块、土耳其帝国藏金1600万块、日本朝廷存金1030万块，另一组负债累累，如当时的西班牙、英国、法国、荷兰、意大利城邦，那么，从四百年前到十九、二十世纪，哪组国家发展得更好呢？当年国库藏金万贯的，除日本于十九世纪后期通过 ‘明治维新’改变其命运外，到今天还都是发展中国家，而当时负债累累的国家，今天基本是既民主法治，又经济发达。
节选自《美国往事》 ，作者陈志武，载于《经济观察报》
II
所谓国债就是国家借的债，即国家债券，它是国家为筹措资金而向投资者出具的书面借款凭证，承诺在一定的时期内按约定的条件，按期支付利息和到期归还本金。美国国债，指美国联邦政府欠美国国库券持有者的金额，包括本国持有者和外国持有者。美国财政部辖下美国公债局负责按日计算政府欠债额度。
因为美国独立战争和通过邦联宣言，美国1791财年就有国债余额7546.35万美元。此后国债不断增长，在安德鲁·杰克逊总统任内的1835财年1月1日减至33733美元，并且于当年1月8日曾短暂缩减至零，但其后很快又增长至数百万美元。
因为美国内战爆发，为了筹集战争费用，美国国债急剧增长，1860年为6484万美元，但在1863年已超过10亿美元，战争后更增至27亿美元。此后增长趋缓，直到一战爆发，美国参战，国债又迅速增长到274亿美元。二战爆发后，美国国债又开始大幅度增长，战前的1940年只有430亿美元，战后的1946年增长到2694亿美元。其后，国债的增长与通货膨胀增长率相约，直到20世纪80年代时，国债又开始迅速增加。1980年至1990年，债务增加了两倍多。
1982年美国国债突破1万亿美元，1986年突破2万亿美元，1990年突破3万亿美元，1992年突破4万亿美元，1996年突破5万亿美元，2002年突破6万亿美元，2004年突破7万亿美元，2006年突破8万亿美元，2007年突破9万亿美元，2008年突破10万亿美元，截至2009年3月16日，美国国债突破11万亿美元，预计2009年底突破12万亿美元。《美国1791-2009年历年国债数据》，作者notheal
III
日本的国家债务分为国债（内债）、借款（外债）、政府短期证券三大类别。1999年，日本国家债务余额为4893698亿日元，其中国债余额3431336亿日元，占70.1%；外债余额1056432亿日元，占21.6%；政府短期证券405930亿日元，占8.3%。
2000年，日本国家债务余额突破500万亿日元，2001年突破600万亿日元，2003年突破700万亿日元，2005年突破800万亿日元，2008年国家债务余额达到8464970亿日元，预计2009年将突破900万亿日元，达到9239370亿日元，其中内债7254527亿日元，外债564405亿日元，政府短期证券1420438亿日元。
10年来，日本内债在国家债务中的比重呈上升趋势，1999年，内债占国家债务比重为70.1%，2000年为71.1%，2001年为73.8%，2002年为75.4%，2003年为79.1%，2004年为80.1%，2005年达到十年中的峰值81%，2006年下降为80.8%，2007年为80.9%，2008年将为80.4%，预计2009年进一步降至78.5%。
与内债比重上升相反，10年来日本外债比重则一直呈下降趋势。1999年日本外债比重为21.6%，2001年则降为18%，2003年降为8.6%，2007年和2008年则仅有6.8%，预计2009年将降至6.1%。
政府短期证券则呈上升趋势。1999年只占8.3%，2008年上升至12.8%，预计2009年上升至15.4%。《平成11年~平成21年日本国债及外债余额（1999-2009) 》，作者notheal
IV
2008年上半年，（中国）实际发行国债总额为3899.93亿元，扣除上半年国债兑付本金3588.25亿元，上半年国债余额增加311.68亿元，即6月末国债余额为51779.07亿元。若加上606.79亿元主权外债余额，今年6月末中央财政国债总余额为52385.86亿元，控制在年末55185.85亿元国债余额限额以内”。
《2008年上半年国债管理报告》，中华人民共和国财政部
截至2008年末，我国外债余额为3746.61亿美元（不包括香港特区、澳门特区和台湾地区对外负债，下同），比上年末增加10.43亿美元，上升0.28％，其中，中长期外债余额为1638.76亿美元，比上年末增加103.42亿美元，增长6.74%，占外债余额的43.74%；短期外债余额为2107.85亿美元，比上年末减少92.99亿美元，下降4.23%，占外债余额的56.26%。
《2008年末我国外债基本情况》，国家外汇管理局
V
某些生活中必不可少的常识，比如经济学和性，中国的教学体系不仅缺乏必要的指导，甚至刻意回避或扭曲。举例言之，舆论长期宣传美国的外债负担如何沉重，中国的外汇储备日益丰腴。但是，它是否尝试讨论过——从长远看，在国债和外汇储备之间应当保持怎样的平衡才更合适？西方国家一直紧盯着人民币，希望RMB升值，这是别有所图——但是作为一个打算留学的老百姓，我个人希望人民币升值，这样可以给我家里省钱——那么，人民币和美元的角力，对社会各阶层各行业又有怎样的影响？我想知道。
凯恩斯认为国家对经济的干预是必要的，但是他的理论有一个盲点：国家的决策并不总是正确的。在这方面，他和马克思都忽视了相同的问题：马克思需要一个超政府（无所不能的政府）制定一套完美无缺的计划经济体系；而凯恩斯需要一个超政府（永不犯错的政府）在经济每一次脱轨时都能把它引回轨道。其实，在很多时候，由一群官僚与砖家组成的政府犯错的概率，并不比普通人更低，比如试图武力征服俄罗斯，比如文革。
一个普通人不可能成为百科全书式的学者，不可能全知全能、洞察一切。他能做的只是拥有一套思维、一件通过已有信息推出结论的思考工具。在充斥着阴谋论的当今世界，似乎已经没有任何信息堪称“绝对真实”，它们只有相对的可信度——连贯的数字是最为可信的，其次是第三方对历史不包含形容词的陈述。阅读数字的时候，务必一边计算，一边比较；阅读历史陈述的时候，首先关注历史本身，再分析作者的分析是否值正确、可信。
大学毕业的时候，我的知识体系还有很多不足，但是自认为有了一套完整的思维模式。独立思考，独立行动，这就是我大学生涯最大的收获。至于这套模式是否能让我在残酷的竞争中活下来，留待时间检验吧。