作为传记的《淮阴侯列传》是否堪称经典，暂且不论，作为小说的《淮阴侯列传》恐怕是不及格的。参考记录张良生平的《留侯世家》，从博浪沙的匹夫之勇，到“愿弃人间事，欲从赤松子游”的明哲保身，读者透过文字可以贯看张子房性格和命运的交错变化。而圯上敬履的插曲与篇末“留侯死，并葬黄石”首尾呼应，作为传记已然是良作，作为小说则不可不谓传世名篇。
反观《淮阴侯列传》，不仅与秦汉传奇的浪漫主义不沾边，甚至缺乏作为史书所必须的逻辑。中国历史上的名将，或如孙子出身于将门，或如吴子授业于名师，而被萧何称赞国士无双、被后世奉为兵仙的韩信，出身布衣，混迹市井，既无师承也无奇遇，甚至没有任何受教育的记载。读者会很自然地产生疑问：这难道就是传说中的无师自通，天纵奇才么？至少从《史记》留下的记录看，答案是肯定的。
韩信的戎马生涯从参加项梁的起义军开始，项梁死后投奔项羽时，大概二十三四岁。他几番试献计献策却不被采纳，做了两年炊事兵和守门官后转投到刘邦的队伍里。考虑到韩信只活了三十多岁，说他的大半生都碌碌无为并不为过，不仅无为，而且没有希望。在汉军工作了几个月后，韩信虽然获得了治粟都尉的一官半职，依然看不到前途，直到第二次辞职时上演了萧何月下追韩信的故事。
萧何向刘邦举荐韩信，盛赞“诸将易得耳。至如信者，国士无双”。如果只是一面之辞，可能夸张的成分居多，不过刘邦一夜之间把一个逃亡的钱粮官拔擢为汉军总司令，也许萧何用自己的脑袋做了担保也说不定。以韩信登台拜将那年为界（那年他大概二十六岁），之前的他不名一文，没有任何亲身指挥战斗的经验，黑历史罄竹难书；之后的韩信暗度陈仓，破章邯，取咸阳，定关中。助沛公入关中称王仅仅揭开了楚汉争霸的帷幕，而后在这片写满了英雄传奇的舞台上，淮阴侯像印象派画家再造光影一样重新定义了战争艺术。
太史公著《史记》微言大义，记录决定秦朝覆灭的巨鹿之战，篇幅不到三百字，而描写被后世称为“背水一战”的井陉之战，从李左车献策而赵王不用，汉军战前谋划，汉赵交兵，直至战后韩信解说用兵之道，笔墨洋洋洒洒近千字。韩信调兵遣将之初“诸将皆莫信，详应曰：‘诺。’”，得胜后解释背水而战因果时“诸将皆服曰：‘善。非臣所及也。’”，如同小说一般设置悬念、揭开悬念——诗云“韩白孙吴稍可陪”，吴子孙子武安君在《史记》中都没有这般演义小说中神棍才有的待遇，而作为一名图谋叛逆而被夷灭三族的罪臣，淮阴侯却独步于楚汉风云之际，可见太史公对他的器重。细想之下，萧何所言“国士无双”，蒯通所言“略不世出”，甚至韩信自称的“多多益善”，恐怕是太史公假人之口也说不定。
茅顺甫评韩信：“予览观古兵家流，当以韩信为最，破魏以木罂，破赵以立汉赤帜，破齐以囊沙，彼皆从天而下，而未尝与敌人血战者”。“从天而下”一词，不仅恰如其分地总结了淮阴侯的用兵之道，形容他在历史舞台上毫无缘由地横空出世、将星闪耀，同样贴切。从天而下者，天纵奇才也。韩信，兵仙也，然哉！